Una città posta su un’altura non può essere nascosta (Matteo 5:14) – una luce che tutti possono vedere
Cappella di Kensington
Alla cappella di Kensington si accede direttamente dalla strada. Le persone possono entrare, a volte per curiosità, ma più spesso per pregare. Spesso i curiosi si fermano prima dall’altra parte della strada per scattare delle fotografie.
Entrando dall’ingresso, ci si trova di fronte a un alto schermo di sicurezza in vetro, su cui è inciso lo stemma dell’Istituto Magistrale Maria Assumpta.[2] C’è spazio per un solo banco su entrambi i lati. Una tale disponibilità durante le ore diurne è un bene raro nel nostro paese, attento alla sicurezza e in netto contrasto con la nostra infanzia. A quei tempi, le chiese cattoliche erano aperte a tutti e a scuola ci veniva insegnato che era buona norma visitare Gesù nel Santissimo Sacramento. Anche nell’era secolare di oggi, si possono ancora vedere persone che si incrociano davanti a una chiesa.
I tempi cambiano. La comunità di Kensington, con un’età media di 84 anni, ha assistito a notevoli cambiamenti. Eppure continuiamo a trovare nuovi modi per esprimere il nostro impegno totale verso Cristo: questa rimane la nostra missione. Maria Eugenia arrivò a Londra nel 1857 per supervisionare la fondazione. Scelse il sito – prima a Earls Court e poi, nel 1859, a Kensington Square – e supervisionò i progetti di costruzione. Furono questi progetti a dare alla cappella una posizione pubblica di rilievo.[3] Quando consultò il Cardinale Wiseman, questi chiese se l’adorazione del Santissimo Sacramento potesse essere resa pubblica. Così iniziammo e così continuiamo ancora oggi.
Congregazione per la messa domenicale
La cappella non è solo per la preghiera individuale. La domenica e nei giorni di festa accogliamo una congregazione, anche se, con due grandi parrocchie alle nostre porte, non funzioniamo come una parrocchia. Oggi molti cattolici londinesi scelgono la comunità parrocchiale che desiderano sostenere.
Le persone sono venute alla nostra Messa domenicale grazie alla celebrazione riverente della liturgia e alla benedizione di una buona predicazione. Gli espatriati che lavorano a Londra hanno trovato qui un sostegno reciproco e con il tempo siamo diventati noti come una comunità a misura di bambino. A volte ci fanno visita ex membri che tornano con i loro figli e nipoti ormai cresciuti. Oggi la nostra congregazione, più piccola e più anziana, è servita da Padre Vlad, pensionato ma pieno di energia.
Altri gruppi
Mentre l’adorazione del Santissimo Sacramento rimane il filo conduttore che ci lega alla nostra fondazione, la cappella ha servito molti gruppi diversi nel corso degli anni. Si va dai bambini dei collegi originari e altre iniziative educative, passando per gli anni della formazione degli insegnanti (1946-1978), fino al Centro Pastorale ed Educativo Maria Assumpta (dal 1978 in poi), che offriva ospitalità residenziale nel campus insieme a strutture per ritiri e conferenze per gruppi esterni.[4]
La situazione è cambiata significativamente nel 2009, quando i gesuiti inglesi hanno acquistato circa due terzi del sito – che si estende dalla cappella alla ferrovia – per espandere le loro strutture teologiche. Di conseguenza, il Centro Pastorale ed Educativo Maria Assumpta è stato chiuso e Assunzione Kensington ha rinunciato all’indirizzo 23 Kensington Square, diventando un’entità più piccola insieme all’Heythrop College. Di conseguenza, la nostra capacità di ospitare gruppi si è ridotta a quanto poteva essere ospitato nella Milleret House. Per sostenere questa transizione, abbiamo nominato una donna laica per supervisionare le prenotazioni della cappella e delle conferenze.
Oggi continuiamo a offrire un’ospitalità più modesta. Ciò è reso possibile da Pam Charlton, la nostra segretaria per le prenotazioni, e da Suor Anna Kristina, la nostra sacrestana sempre accogliente e disponibile. I gruppi che utilizzano la cappella apprezzano l’opzione di riservare il piano terra della Casa Milleret per la comunione; alcuni lo usano per ritiri di un giorno, altri come spazio per le conferenze.
Servizio Caritas per sordi – Diocesi di Westminster
Ogni Settimana Santa accogliamo il gruppo Caritas dei sordi. Le liturgie sono accompagnate dal linguaggio dei segni e coloro che leggono le labbra sono in grado di seguire le letture delle Scritture proclamate in modo chiaro. La nostra comunità apprezza l’invito a partecipare a queste funzioni del Triduo. Tra una liturgia e l’altra, il gruppo si riunisce a Milleret per fare amicizia.
Non tutti i gruppi richiedono l’uso della Casa Milleret. Un esempio di comunità “solo cappella” è il gruppo ortodosso antiocheno, che non ha ancora una propria sede. Siamo lieti di continuare questa attività ecumenica. Per molti anni abbiamo ospitato anche la Chiesa Copta Ortodossa, fino a quando non si è assicurata un proprio edificio religioso.
Società Cattolica – Imperial College di Londra
Siamo particolarmente contenti quando i giovani si riuniscono qui. Durante il periodo scolastico, la Società Cattolica dell’Imperial College si riunisce una volta al mese per la Messa e un rinfresco. Sono accompagnati da Suor Carolyn, che lavora come cappellano universitario a Londra.
Tra i nostri giovani utenti, i volontari di Assunzione e il gruppo dei giovani adulti sono i più importanti. La nostra coordinatrice dei volontari, Anne-Marie Salgo, si occupa della formazione e della supervisione dei volontari che prestano servizio sia in patria che all’estero. Rebecca de Souza, la nostra coordinatrice dei giovani adulti, prepara un programma annuale pensato per nutrire la fede dei giovani adulti. Le informazioni sugli eventi vengono condivise tramite il sito web.
Durante la festa dell’Assunzione, ad esempio, i giovani adulti si riuniscono intorno all’altare mariano sul retro della cappella per ascoltare una conferenza tenuta da Suor Cathy.
Il carattere multiculturale di Londra fa sì che gruppi cristiani di diverse origini cerchino luoghi in cui riunirsi. Per molti anni abbiamo ospitato la comunità polacca; come i copti ortodossi, ora si sono trasferiti nella loro chiesa. Attualmente siamo lieti di accogliere un gruppo di giovani coreani che si riuniscono quindicinalmente per la Messa domenicale.
Un gruppo importante che utilizza sia la cappella che la Casa Milleret è una comunità di giovani professionisti noti come “I puri di cuore”, che si riuniscono per pregare e stare insieme.
Di recente ci è stato chiesto quali tipi di gruppi siamo in grado di accogliere nella cappella e nella Casa Milleret; questa panoramica offre un’idea della nostra missione attuale. Come molti altri, siamo stati colpiti dalla pandemia e solo tre dei nostri gruppi pre-pandemia continuano a riunirsi con noi.
Prima di concludere, è necessario sottolineare quanto la cappella sia centrale per la comunità di Kensington. Anche se abbiamo un oratorio al terzo piano di Milleret House,[6] la cappella è il nostro luogo di preghiera principale. Qui le suore si riuniscono ogni giorno; occasionalmente viene celebrata la Messa nei giorni feriali e la maggior parte dell’Ufficio Divino viene recitato in coro. Questa preghiera, spesso visibile attraverso il paravento, è essa stessa una testimonianza silenziosa.
Ad Assunzione Kensington Square, la visibilità nella piazza pubblica non è semplicemente un’idea, ma una realtà vissuta.
Foto Sr Anna Kristina
Testo Sr Mary Anne
