Une ville située au sommet d’une colline ne peut être cachée (Mt 5:14) – une lumière pour tous.
Chapelle de Kensington
La chapelle de Kensington est accessible directement depuis la rue. Des personnes peuvent y entrer, parfois par curiosité, mais le plus souvent pour prier. Souvent, les curieux s’arrêtent d’abord de l’autre côté de la rue pour prendre des photos.
En entrant par le porche, vous vous retrouvez face à un écran de sécurité en verre haut, orné des armoiries de l’école normale Maria Assumpta[2], avec de la place pour un seul banc de chaque côté. Une telle disponibilité pendant la journée est une denrée rare dans notre pays soucieux de la sécurité et un contraste marqué avec notre enfance. À l’époque, les églises catholiques étaient ouvertes à tous et, à l’école, on nous apprenait qu’il était de bon ton de rendre visite à Jésus dans le Saint-Sacrement. Même à l’ère de la laïcité, on peut encore voir des personnes se croiser devant une église.
Les temps changent. La communauté de Kensington, dont la moyenne d’âge est de 84 ans, a connu des changements considérables. Pourtant, nous continuons à trouver de nouvelles façons d’exprimer notre engagement total envers le Christ – cela reste notre mission. Marie Eugénie est venue à Londres en 1857 pour superviser la fondation. Elle choisit le site – d’abord à Earls Court puis, en 1859, à Kensington Square – et supervise les plans de construction. Lorsqu’elle consulte le cardinal Wiseman, celui-ci lui demande si l’adoration du Saint-Sacrement pourrait être accessible au public. C’est ainsi que nous avons commencé et que nous continuons aujourd’hui.
La congrégation pour la messe du dimanche
La chapelle n’est pas seulement destinée à la prière individuelle. Le dimanche et les jours de fête, nous accueillons une congrégation, même si, avec deux grandes paroisses à notre porte, nous ne fonctionnons pas comme une paroisse. Aujourd’hui, de nombreux catholiques londoniens choisissent la communauté paroissiale qu’ils souhaitent soutenir.
Les gens sont venus à notre messe dominicale en raison de la célébration respectueuse de la liturgie et de la bénédiction d’une bonne prédication. Les expatriés travaillant à Londres y ont trouvé un soutien mutuel et, avec le temps, nous avons acquis la réputation d’une communauté accueillante pour les enfants. Nous recevons parfois la visite d’anciens membres qui reviennent avec leurs enfants et petits-enfants adultes. Aujourd’hui, notre congrégation, plus petite et plus âgée, est servie par le père Vlad, retraité mais plein d’énergie.
Autres groupes
Alors que l’adoration du Saint Sacrement reste le fil conducteur qui nous relie à notre fondation, la chapelle a servi de nombreux groupes différents au fil des ans. Cela va des enfants des pensionnats d’origine et d’autres initiatives éducatives, en passant par les années de formation des enseignants (1946-1978), jusqu’au Centre pastoral et éducatif Maria Assumpta (à partir de 1978), qui offrait une hospitalité résidentielle sur le campus ainsi que des possibilités de retraite et de conférence pour des groupes extérieurs[4].
La situation a changé de manière significative en 2009, lorsque les Jésuites anglais ont acheté environ deux tiers du site – s’étendant de la chapelle à la voie ferrée – afin d’étendre leurs installations théologiques. En conséquence, le Centre pastoral et éducatif Maria Assumpta a fermé ses portes et Assomption Kensington a renoncé à son adresse du 23 Kensington Square, devenant une entité plus petite aux côtés du Heythrop College. Notre capacité d’accueil de groupes a donc été réduite à ce qui pouvait être hébergé à Milleret House. Pour soutenir cette transition, nous avons nommé une femme laïque pour superviser les réservations de chapelles et de conférences.
Aujourd’hui, nous continuons à offrir une hospitalité plus modeste. Cela est possible grâce à Pam Charlton, notre secrétaire chargée des réservations, et à Sœur Anna Kristina, notre sacristine toujours accueillante et disponible. Les groupes qui utilisent la chapelle apprécient la possibilité de réserver le rez-de-chaussée de la maison Milleret pour des réunions ; certains l’utilisent pour des retraites d’une journée, d’autres pour des conférences.
Service Caritas pour les sourds – Diocèse de Westminster
Chaque semaine sainte, nous accueillons le groupe des sourds de Caritas. Les liturgies sont accompagnées de la langue des signes et les personnes qui lisent sur les lèvres peuvent suivre les lectures bibliques clairement proclamées. Notre communauté apprécie d’être invitée à participer à ces services du Triduum. Entre les liturgies, le groupe se réunit pour la convivialité à Milleret.
Tous les groupes n’ont pas besoin d’utiliser la maison Milleret. Le groupe orthodoxe Antiochene, qui n’a pas encore de locaux propres, est un exemple de communauté qui n’utilise que la chapelle. Nous sommes heureux de poursuivre cette action œcuménique. Pendant de nombreuses années, nous avons également accueilli l’église orthodoxe copte jusqu’à ce qu’elle obtienne son propre bâtiment.
Société catholique – Imperial College London
Nous sommes particulièrement heureux lorsque des jeunes se réunissent ici. Pendant l’année scolaire, la société catholique de l’Imperial College se réunit une fois par mois pour une messe et des rafraîchissements. Ils sont accompagnés par Sr Carolyn, qui est aumônier d’université à Londres.
Au premier rang de nos jeunes utilisateurs se trouvent nos propres Volontaires de l’Assomption et notre groupe de jeunes adultes. Notre coordinatrice des volontaires, Anne-Marie Salgo, assure la formation et la supervision des volontaires qui servent dans le pays et à l’étranger. Rebecca de Souza, notre coordinatrice des jeunes adultes, prépare un programme annuel destiné à nourrir la foi des jeunes adultes. Les informations sur les événements sont diffusées sur le site web.
Le jour de l’Assomption, par exemple, de jeunes adultes se rassemblent autour de l’autel marial au fond de la chapelle pour écouter une conférence donnée par Sr Cathy.
Le caractère multiculturel de Londres signifie que les groupes chrétiens de diverses origines cherchent des lieux où se rassembler. Pendant de nombreuses années, nous avons accueilli la communauté polonaise ; comme les coptes orthodoxes, ils ont maintenant déménagé dans leur propre église. Nous avons actuellement le plaisir d’accueillir un groupe de jeunes Coréens qui se réunissent tous les quinze jours pour la messe dominicale.
Un groupe important qui utilise à la fois la chapelle et la maison Milleret est une communauté de jeunes professionnels connue sous le nom de « The Pure in Heart » (les cœurs purs), qui se réunissent pour la prière et la fraternité.
Nous avons récemment été interrogés sur les types de groupes que nous sommes en mesure d’accueillir à la chapelle et à la maison Milleret ; cet aperçu donne une idée de notre mission actuelle. Comme tant d’autres, nous avons été touchés par la pandémie, et seuls trois de nos groupes d’avant la pandémie continuent à se réunir avec nous.
Avant de conclure, il faut dire à quel point la chapelle reste centrale pour la communauté de Kensington. Bien que nous ayons un oratoire de prière au troisième étage de Milleret House[6], la chapelle est notre principal lieu de prière. C’est ici que les sœurs se réunissent chaque jour ; la messe de semaine est occasionnellement célébrée, et la plupart des offices divins sont priés en chœur. Cette prière – souvent visible à travers le paravent – est elle-même un témoignage silencieux.
À Assomption Kensington Square, la visibilité sur la place publique n’est pas seulement une idée, c’est une réalité vécue.
Photos Sr Anna Kristina
Texte Sr Mary Anne
