Le 6e Congrès apostolique mondial sur la miséricorde a offert aux participants l’occasion non seulement de se réunir à Vilnius, mais aussi de découvrir une ville dont l’histoire, la foi et les habitants continuent de laisser une impression durable. Pour les sœurs de l’Assomption et les jeunes adultes, cette semaine a été enrichie par l’accueil chaleureux reçu au sein de notre communauté de l’Assomption, dont la maison récemment rénovée est devenue un foyer temporaire après de longues journées de prière, de conférences et de pèlerinage. Comme l’a fait remarquer Sœur Cathy, le fait de revenir chaque soir au couvent constituait en soi un moment mémorable de cette expérience.

Vilnius occupe une place particulière dans la vie de la Congrégation de l’Assomption. Depuis des décennies, les sœurs participent à la mission de l’Église locale à travers l’éducation, la pastorale paroissiale et l’action sociale, notamment en accompagnant les personnes vulnérables en milieu carcéral. Le lycée « Palaimintojo Teofiliaus Matulionio Gimnazija », un établissement géré par les Sœurs de l’Assomption qui accueille plus de 700 élèves et perpétue l’engagement de la congrégation en faveur de l’éducation en Lituanie, en est une expression significative. À la suite de la rénovation du couvent, la Communauté des Samaritaines accueillera à nouveau des jeunes femmes dès la prochaine année scolaire, leur offrant un lieu de vie communautaire et de soutien tout au long de leurs études et dans la poursuite de leurs aspirations professionnelles.

Parmi les lieux qui ont retenu l’attention des pèlerins figurait le sanctuaire de la Miséricorde divine, qui abrite l’image originale du Jésus miséricordieux, peinte d’après la vision de sainte Faustine. Sœur Bakhita a souligné le caractère unique de cette image originale, préservée malgré des décennies de guerre, d’occupation et de bouleversements politiques. Exposée aux côtés du Saint-Sacrement exposé dans une chapelle ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, elle reste l’un des lieux les plus emblématiques de la dévotion à la Miséricorde divine et continue d’attirer des pèlerins du monde entier. Amy a médité sur la signification intemporelle des mots « Jésus, j’ai confiance en Toi », tout en soulignant le silence remarquable et l’atmosphère de prière qui règnent dans le sanctuaire.

La Porte de l’Aube est un autre lieu très cher au cœur des fidèles, où l’icône vénérée de Notre-Dame est vénérée depuis des siècles. Pour Sœur Cathy, cette chapelle du XVIe siècle figurait parmi les sites les plus mémorables visités au cours de la semaine. Malgré les nombreux bouleversements qui ont marqué l’histoire de Vilnius, la dévotion envers cette image s’est perpétuée à travers les générations, ce qui en fait l’un des lieux spirituels les plus emblématiques de la ville.

L’église du Sacré-Cœur a offert une autre rencontre saisissante avec l’histoire de la ville. Autrefois transformé en prison à l’époque soviétique, le complexe de l’église porte encore des traces visibles de ce passé. Certaines parties des bâtiments restent fermées au public, marquées par le temps, les fissures et l’absence des symboles religieux qui définissaient autrefois cet espace. Renato a été particulièrement frappé par le contraste entre cette église transformée en prison, située à quelques pas seulement de la prison qui l’a remplacée, tandis qu’en face se dressent un hospice et un couvent. Pendant le congrès, de nombreux habitants sont venus simplement pour voir le bâtiment. Une femme a évoqué avec une profonde émotion son retour sur les lieux où son père avait passé des années en tant que prisonnier.

L’église de la Sainte-Trinité constitue un autre site emblématique : cette église du XVIIe siècle dont l’histoire reflète la vie monastique bénédictine française, l’héritage catholique polono-lituanien, l’influence baroque autrichienne, les persécutions de l’ère soviétique et son renouveau actuel en tant que paroisse grecque-catholique ukrainienne. Après avoir servi de gymnase et de club pendant la période soviétique, elle a été restituée à la communauté et reconsacrée dans les années 1990, à la suite du rétablissement de la liberté religieuse. Sœur Cécile, tout en méditant sur l’expérience du pèlerinage et en priant en communion avec le peuple ukrainien, a déclaré : « L’un des lieux qui m’a le plus touchée au cours de ce pèlerinage a été l’église de la Sainte-Trinité. Prier en communion avec le peuple ukrainien, si près géographiquement des souffrances causées par la guerre, m’a profondément émue. L’intérieur de l’église est très beau, même s’il a besoin d’être rénové. Elle m’a semblé être à l’image de ce peuple lui-même : profondément éprouvé par la guerre, mais fort, persévérant et inébranlable dans la foi. Seigneur, donnez-nous la paix. »

Ensemble, ces lieux révèlent une ville où l’histoire reste visible et où la mémoire est soigneusement préservée. Pour ceux qui se sont réunis à Vilnius à l’occasion du congrès, la ville a offert non seulement le cadre d’un événement international, mais aussi la découverte de sites emblématiques qui témoignent de plusieurs siècles d’histoire religieuse, culturelle et sociale.