Cette année marque les 175 ans des Religieuses de l’Assomption en Angleterre, un anniversaire important qui a été récemment célébré par la communauté de Twickenham à l’Université St Mary’s où elle est membre de l’équipe d’aumônerie. Au cours des célébrations, la communauté a présenté une brève histoire de l’Assomption en Angleterre, depuis l’orphelinat qu’elle a ouvert à Richmond, dans le Yorkshire, en 1850, jusqu’à sa présence actuelle en Angleterre en tant que membre de la Province d’Europe. Merci à l’Université St Mary’s pour la vidéo de cette présentation.
Origines et charisme
Notre fondatrice St. Marie Eugénie est née en France en 1817 dans une famille riche mais irréligieuse, et n’a donc pas reçu d’éducation ouvertement religieuse. Cependant, à l’adolescence, alors qu’elle cherchait comment vivre sa vie, elle a vécu une forte expérience de « conversion » en écoutant un sermon de Carême et a compris qu’elle devait/désirait donner sa vie à Dieu, mais qu’elle ne savait pas comment le faire.
Un an plus tard, elle rencontre le père Combalot, prêtre et prédicateur, qui souhaite fonder une congrégation religieuse féminine pour l’éducation des femmes.
Cette mission a trouvé un écho auprès de Marie Eugénie, car elle savait que l’éducation des femmes était très faible dans sa société et était convaincue qu’une éducation éclairée par les valeurs de l’Évangile pouvait être le fondement d’une société plus juste et de l’avènement du Royaume de Dieu.
Marie Eugénie a accepté de faire partie du projet et, avec un petit groupe de jeunes femmes, a formé la première communauté, devenant ainsi la fondatrice des Religieuses de l’Assomption. Elle a été canonisée en 2007.
Quelques années plus tard, un de ses amis, le Père D’Alzon, fonde une congrégation masculine dédiée à l’Assomption : Les Augustins de l’Assomption, connus sous le nom d’Assomptionnistes. Des pères de cette congrégation ont ensuite fondé trois autres congrégations féminines : les Petites Sœurs de l’Assomption, les Oblates de l’Assomption et les Orantes de l’Assomption. Nous formons ensemble la famille de l’Assomption.
Charisme & Spiritualité
Lors de la béatification de St Marie Eugénie, le Pape Paul VI a souligné les deux caractéristiques essentielles du charisme des Religieuses de l’Assomption : l’éducation et l’adoration. Il a cité la phrase de Marie Eugénieselon laquelle « les religieux voués par vocation à l’éducation ont plus besoin que les autres d’être plongés dans la prière ».
La spiritualité des Religieuses de l’Assomption est volontairement » riche de la spiritualité de l’Eglise « , prenant le meilleur des différentes spiritualités et les faisant siennes. Nous avons toujours essayé de trouver un équilibre entre l’apostolat et la contemplation.
Dès le début, Marie Eugénie et les premières sœurs ont tenu à prier l’intégralité de l’Office divin de l’Église, malgré la résistance des autorités ecclésiastiques. Cependant, les sœurs sont restées fidèles à leur idéal, Marie Eugénie déclarant qu’elle et les sœurs « préféreraient aller au ciel plus tôt » plutôt que d’abandonner la prière de l’Office divin complet.
Comme tous les membres de la famille de l’Assomption, une devise nous est chère : » Que le Règne vienne » et notre but ultime est de faire avancer l’avènement du Règne de Dieu en faisant connaître et aimer Jésus-Christ et son Eglise, et en partageant les valeurs de l’Evangile pour que le Règne de Dieu devienne plus visible sur la terre.
Richmond
Nous sommes en 1850, l’année de la restauration de la hiérarchie catholique anglaise, de la fondation de St. Mary’s College et de l’arrivée des Sœurs de l’Assomption à Richmond, non pas sur la Tamise, mais sur Swale, la porte d’entrée des North Yorkshire Dales. C’était le milieu de l’ère industrielle victorienne, une époque de progrès technique et social. Cent trente ans plus tard, un élève de l’école écrira : « Au début, nos curés étaient des jésuites. Aujourd’hui, ils sont catholiques ». Il fut un temps où le moderniste George Tyrell faisait partie de cette communauté jésuite.
Passant outre les faits qui nous ont amenés à Richmond, il convient de mentionner un personnage haut en couleur, Louisa Catherine, duchesse de Leeds. Il s’agit d’une héritière américaine qui, en épousant le duc, a sauvé son domaine de la faillite, comme dans Downton Abbey. Après s’être convertie au catholicisme, elle s’est mise à faire de bonnes œuvres. Sous sa direction, le premier projet à Richmond consistait à gérer un orphelinat, et bien qu’il ait contribué à l’établissement des sœurs à Richmond, il n’a pas été couronné de succès. Il y avait souvent des conflits d’idées, comme lorsque les sœurs pensaient qu’il n’était pas nécessaire que les orphelins apprennent le français.
La mission a pris son essor avec la construction de l’internat. L’objectif était d’offrir un vaste programme d’études et de former des personnages forts qui contribueraient à la société. « Diriger leur vol mais ne pas leur couper les ailes », tel était le conseil. Ce fut le modèle des autres écoles qui suivirent, à Kensington, Ramsgate, Sidmouth et Hengrave. Ramsgate a été conçue par Pugin, avec un portail spectaculaire – mais il a oublié de mettre en place un escalier principal !
L’école de Richmond a prospéré pendant de nombreuses décennies jusqu’à sa fermeture en 1994.
Les sœurs avaient également la charge de ce que l’on appelait « l’école élémentaire » pour les enfants de la région, jusqu’à ce que le moment soit venu de passer à une gestion laïque, avec pour premier directeur un ancien élève du St. Mary’s College Strawberry Hill. Mary’s College Strawberry Hill. Elle existe toujours sous le nom de St. Mary’s Catholic Primary School.
La tarte de l’Assomption est un héritage moins important, mais qui perdure. Elle remonte à l’arrivée des premières sœurs dont les compétences culinaires étaient minimes. Elles apaisaient leur faim avec des morceaux de pâte brisée garnis de confiture. Elle se présente comme suit.
Kensington
Les Religieuses de l’Assomption sont arrivées à Earls Court à Londres en 1857, et en 1860, elles étaient établies à Kensington Square. Pendant de nombreuses années, le cardinal Wiseman a insisté sur le fait qu’il voulait des sœurs de l’Assomption à Londres, mais il n’a jamais précisé ce qu’il voulait qu’elles y fassent. Finalement, Marie Eugénie le persuada qu’elles devaient se concentrer sur l’adoration, les retraites pour les femmes et la préparation à la première communion des jeunes converties.
En 1867, nous avons fourni un foyer à l’école des pauvres de la paroisse, puis nous avons ouvert un internat. Cette diapositive montre un groupe d’élèves en 1875. À cette époque, les vastes terrains abritaient une cour de ferme et les sœurs se sont même occupées de la fenaison !
Pendant la première guerre mondiale, bien que le couvent soit rempli de réfugiés et que les pelouses où jouaient les enfants soient transformées en potagers, l’enseignement se poursuit. Après la guerre, une école Montessori très performante a été créée, où les enseignants ont été formés à cette méthode. Les écoles sont restées à Kensington jusqu’aux évacuations de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’ARP (Air Raid Precautions) en a fait sa base.
Après la Seconde Guerre mondiale, avec la perte de tant de vies humaines, les enseignants, en particulier les enseignants catholiques, étaient en nombre insuffisant. En 1946, l’école normale Maria Assumpta a vu le jour et un grand foyer a été construit. Les étudiantes venaient danser ici, à St Mary’s, peut-être même dans cette même salle…..
Les sœurs se sont également impliquées dans différentes formes de travail pastoral, notamment avec le Centre des réfugiés vietnamiens qui a été ouvert à Kensington pour répondre aux besoins des milliers de boat people vietnamiens qui sont arrivés après l’effondrement du gouvernement sud-vietnamien en 1975. Providentiellement, Sr Emmanuel était déjà à Londres et a pu fournir un accueil et un soutien pratique à beaucoup d’entre eux.
En raison de l’évolution des réglementations gouvernementales, le collège a fermé ses portes en 1978 et le Centre éducatif et pastoral Maria Assumpta a ouvert ses portes. Diverses organisations ont loué des locaux, notamment la Westminster Pastoral Foundation, Westminster Inter-faith et la National Society for Religious Education (Société nationale pour l’éducation religieuse). Le travail de Sr Mary John, une enseignante à la retraite qui, avec une passion et une énergie apparemment illimitées, a fondé le centre de dyslexie, a été une grande réussite. Elle est photographiée ici avec la princesse Diana en train de visiter le centre.
Le résident le plus connu du Maria Assumpta Centre était probablement le Heythrop College, le collège universitaire spécialisé en théologie et en philosophie dirigé par les Jésuites. Plus tard, en 2009, ils ont acheté la propriété, avant de fermer malheureusement en 2018, après avoir annoncé en 2013 qu’ils cesseraient de recruter des étudiants de premier cycle.
Aujourd’hui, les sœurs restent à Kensington, avec l’office quotidien et l’adoration dans la belle chapelle Maria Assumpta et avec un ministère florissant pour les jeunes adultes, offrant des retraites, des pèlerinages, des expériences sociales et culturelles, ainsi que notre programme des Volontaires de l’Assomption dirigé par deux de nos merveilleuses collaboratrices laïques, Anne Marie et Rebecca, dont vous pouvez visiter l’échoppe aujourd’hui.
Afrique de l’Est
En 1957, un petit groupe de sœurs a été envoyé en mission pour une nouvelle aventure : fonder les Religieuses de l’Assomption en Afrique de l’Est. Les sœurs sont arrivées à Mandaka, en Tanzanie, et ont rapidement ouvert un collège et une école normale. (Sœur Kate était à la fois élève de cette école et étudiante à l’école normale). D’autres communautés et écoles ont été ouvertes en Tanzanie et, en 1971, notre première communauté a vu le jour au Kenya, avec l’ouverture d’une école secondaire. Voici une photo de plusieurs sœurs de notre province d’Afrique de l’Est aujourd’hui ; nous sommes 78 sœurs, 3 novices et 2 postulantes, dans quatorze communautés réparties dans cinq diocèses en Tanzanie et au Kenya. Nous sommes heureuses de soutenir nos sœurs en Angleterre, en particulier grâce à la présence de Sr Kate et à l’arrivée de deux jeunes sœurs qui rejoindront la communauté de Twickenham et étudieront à St Mary’s à partir de septembre.
Hengrave
Le Concile Vatican II s’est achevé en 1965. En 1970, nous avons revu notre mission à la lumière de nos ressources, des défis du Concile Vatican II et de la société.
Nous avons choisi de répondre au décret du Conseil sur l’œcuménisme, qui appelait les chrétiens à renouveler leur façon de vivre et de servir, ainsi qu’à travailler « pour surmonter leurs différences afin d’être à nouveau ‘un’, comme le Seigneur Jésus l’a demandé à son Père pour eux ». Sœur Elizabeth Dove a été à la fois visionnaire et leader dans l’élaboration de cette réponse. Un frère américain de l’Expiation, le père Emmanuel Sullivant, lui a dit que travailler sérieusement pour l’œcuménisme, c’était le vivre, en faisant ce que nous pouvions ensemble tout en étant fidèles à nos propres traditions et en respectant celles des autres.
La fermeture d’un pensionnat a rendu disponible une propriété d’une beauté exceptionnelle, un manoir du XVIe siècle avec une histoire de récusation catholique, sur 46 acres de terrain et une église inscrite dans le Doomsday Book.
La première communauté comptait 24 personnes, enfants compris ; catholiques romains, anglicans, méthodistes, luthériens et grecs orthodoxes. Les nombres ont fluctué tout en conservant le mélange des traditions. La communauté a toujours bénéficié du soutien actif des diocèses locaux et des responsables ecclésiastiques.
Le livre « Hengrave Remembered » explique le processus de création et de maintien d’une communauté qui gérait en même temps un centre de conférence. Un membre quaker a fait remarquer un jour : « C’est tellement fou que cela ne peut être que l’œuvre du Saint-Esprit ».
La prière biquotidienne était au cœur de la vie de la communauté. Nous avons assisté aux eucharisties catholiques et anglicanes. Le fait de ne pas pouvoir pratiquer l’hospitalité eucharistique a été source de douleur et parfois de tension, mais cela nous a permis de prendre conscience que le signe de la réconciliation est la croix et que nous étions des pionniers sur le chemin,
L’hospitalité, témoin de tous les aspects de la guérison et de la réconciliation pour nos invités, venus seuls, en groupes et de partout, a été au cœur de ce travail. La beauté du lieu a facilité de nombreuses expressions et programmes d’art, de musique, de poésie, de renouveau de la création, de désirs de paix. Les gens sont venus pour récupérer et prier, pour discerner un chemin, pour écrire un livre, et très souvent ils sont revenus.
Lorsque, en 2005, Hengrave a dû céder aux forces qui l’ont poussé à fermer, l’humeur dominante était à l’action de grâce pour ces trente années glorieuses, tandis que nous priions :
« Seigneur Dieu, vous seul demeurez éternel, immuable et pourtant toujours créatif. Nous confions tout ce qui s’est passé ici à Hengrave à la main directrice de votre providence et à la douceur de votre miséricorde ».
Newcastle
Depuis les années 1950, l’influence de la théologie de la libération en provenance d’Amérique latine, avec son rythme de tambour « option pour les pauvres », se fait de plus en plus sentir. Depuis les années 1970, nous avions commencé à nous agiter, ce qui nous a finalement conduits à l’action. Nous n’avons pas eu besoin d’aller en Amérique latine, mais en 1993, trois sœurs se sont rendues à Newcastle, dans une zone où l’indice de privation multiple est élevé. Le seul point à l’ordre du jour était d’y aller… et de prendre le relais.
Avant même que nous ayons eu le temps de défaire nos valises, la curiosité poussait les enfants à frapper constamment à notre porte en demandant « puis-je entrer ? » et, une fois qu’ils étaient partis, nous assistions de notre fenêtre à leurs jeux destructeurs et harcelants. Nous avons pensé que des activités créatives pourraient remplacer ce comportement destructeur, qui était en grande partie dû à l’ennui. Nous avons loué un magasin vide et, avec l’aide d’étudiants universitaires et des ressources minimales, nous avons proposé des activités créatives après l’école. Notre slogan était « Faisons, ne cassons pas », auquel s’est ajouté « Donnons, ne prenons pas ». Il était gratifiant d’entendre un enfant dire : « Moi, je ne piquerais jamais aux religieuses ».
Voilà, en quelques mots, la genèse de Kids Kabin, un centre d’art créatif bien établi pour les jeunes à Newcastle et Middlesbrough. Vous pouvez consulter son site web et/ou lire l’histoire dans le livre « Let’s make not break : L’histoire de Kids Kabin ».
D’autres opportunités se sont présentées dans le cadre de projets destinés aux demandeurs d’asile, offrant des cours de langue, des activités de plaidoyer, de l’amitié et du soutien, de l’aumônerie scolaire et de l’engagement paroissial.
Par-dessus tout, nous avons découvert que notre mission principale s’exerçait auprès de nos voisins, dont les parents et les grands-parents avaient été constructeurs de navires, mineurs, sidérurgistes dans des métiers aujourd’hui obsolètes et non remplacés. Nous avons vu de près les effets dégradants du chômage et admiré leur endurance. Nous sommes reconnaissants d’avoir été « admis à côté » pour ainsi dire, d’avoir pu participer à leurs rires et à leurs larmes, et il y a eu beaucoup des deux, et nous avons reçu autant que nous avons pu donner. C’est avec tristesse que nous avons dû partir l’année dernière, mais heureusement, nos bénévoles formés et soutenus par Anne Marie et Rebecca continuent à apporter leur contribution inestimable à Kids Kabin.
On dit qu’en 1850, Marie Eugénie aurait préféré que nous allions à Newcastle plutôt qu’à Richmond. En fin de compte, nous avons réussi à faire les deux.
Twickenham
Nous avons parlé précédemment de la fermeture du Heythrop College. L’une des possibilités était que Heythrop fusionne avec St Mary’s ou s’y rattache. Les discussions à ce sujet sont allées assez loin, suffisamment en tout cas pour que le provincial des Jésuites de l’époque suggère au vice-chancelier de l’époque, Francis Campbell, d’inviter les sœurs de l’Assomption à être présentes à St Mary’s. Les Jésuites avaient apprécié notre présence et notre prière à St Mary’s. Ils nous ont demandé de les aider. Les Jésuites avaient apprécié notre présence et notre prière dans la chapelle de Kensington et pensaient que ce serait un atout pour St Mary.
Heythrop et les Jésuites ne sont jamais venus, mais nous, si ! Comme beaucoup d’entre vous le savent, Francis Campbell était passionné par le renforcement de la présence des catholiques dans la vie universitaire.
En juin 2016, 4 sœurs sont arrivées, avec la mission d’être une » présence priante » à St Mary’s et de soutenir l’éthique catholique de l’université, en particulier le travail de l’aumônerie. Nous avons toujours été accueillies très chaleureusement ici, et nous avons été impliquées de diverses manières, et nous avons vraiment le sentiment d’être chez nous ici. Nous sommes particulièrement ravis que le 10 mars, la fête de St Marie Eugénie, ait été adoptée comme célébration universitaire.
Nous avons eu la chance de trouver une maison à vendre juste en face des portes blanches de St Mary’s, et encore plus de chance lorsque la maison voisine a été mise en vente, ce qui nous a permis de loger plus de sœurs et d’offrir un logement aux étudiantes.
Conclusion
Ainsi, 175 ans après l’arrivée des premières sœurs à Richmond, dans le Yorkshire, nous sommes 27 sœurs dans 4 communautés à Kensington, Notting Hill Gate, Wanstead et Twickenham.
En 2018, nous nous sommes unies à nos sœurs de Belgique, d’Italie et de Lituanie pour devenir une Province d’Europe, une nouvelle structure organisationnelle qui nous permet de nous soutenir mutuellement, ce qui est particulièrement important pour les jeunes sœurs.
Il y a actuellement 3 novices européennes à Paris – dont Sarah qui était en communauté avec nous à Twickenham l’année dernière. Nous remercions Dieu de continuer à appeler des femmes à ce mode de vie, et bien que nous n’ayons aucune idée de ce que les 175 prochaines années nous apporteront, c’est un avenir plein d’espoir !
