Nel 2019 la mia congregazione, le Religiose dell’Assunzione, mi ha chiesto di unirmi alla nostra comunità presso la St Mary’s University di Twickenham e di iscrivermi al corso di master in Tratta di esseri umani, migrazione e criminalità organizzata tenuto dal Centro Bakhita per la ricerca sulla schiavitù, lo sfruttamento e l’abuso.

Suor Francesca scrive: IDa tempo mi interessavo alla tratta di esseri umani e alle questioni legate alla migrazione, e avevo fatto del volontariato nel settore. Molte religiose sono da tempo impegnate nella lotta contro la tratta di esseri umani e la schiavitù moderna, in particolare sostenendo le vittime, lavorando a fianco delle comunità svantaggiate e facendo opera di sensibilizzazione nei loro confronti. Ma più recentemente Papa Francesco ha posto un’attenzione specifica su questo problema e sulle molte forme di sfruttamento estremo che vi sono collegate.

Definendolo “un flagello contro la dignità umana”, il Papa non solo ha contribuito a sensibilizzare i cattolici – nel 2015, ad esempio, ha introdotto la Giornata mondiale di preghiera e riflessione contro la tratta di esseri umani – ma li ha anche esortati ad agire contro questo male che, come sottolinea il Santo Padre, trova le sue origini nelle nostre relazioni umane degradate e nelle profonde disuguaglianze economiche e relazioni di sfruttamento che sono così profondamente radicate nel nostro ordine mondiale, sia a livello locale che globale.

Il Centro Bakhita è un centro di ricerca leader nello studio della schiavitù moderna. Il suo lavoro si concentra sulla ricerca applicata volta a informare la pratica e a influenzare le politiche in materia di schiavitù, sfruttamento e traffico di esseri umani. Fondato nel 2015, il Centro è la risposta di un’istituzione educativa cattolica alla chiamata all’azione del Papa.

Il programma di Master in Human Trafficking, Migration and Organised Crime attira studenti da tutto il mondo per la sua specificità, in quanto affronta non solo i problemi legati alle nostre politiche migratorie contemporanee, ma anche, nello specifico, le questioni della tratta di esseri umani e della schiavitù moderna. Gli argomenti trattati spaziano dal quadro politico internazionale in materia di migrazione e traffico di esseri umani, alla loro rappresentazione nei media, alle questioni relative all’approccio ai diritti umani alla migrazione e all’assistenza ai sopravvissuti.

L’internazionalità degli studenti e la diversità dei loro background e delle loro esperienze professionali è stato probabilmente il primo elemento che mi ha arricchito sia dal punto di vista intellettuale che umano. Il programma stesso ha aperto la mia comprensione della tratta di esseri umani e della schiavitù moderna e ha messo in discussione le idee acquisite, soprattutto per quanto riguarda le rigide distinzioni tra vittime e colpevoli. Mi ha aperto gli occhi sulla complessità di un problema che è altamente politicizzato, spesso presentato in modo eccessivamente semplificato ed emotivo dai media, e costantemente ridotto dai politici a un problema criminale e di applicazione della legge, piuttosto che a un problema radicato nella povertà e nell’ingiustizia sociale, come giustamente sottolineato dal Papa.

Gli argomenti trattati permettono agli studenti di comprendere il quadro giuridico che circonda la tratta di esseri umani e la schiavitù moderna e di riflettere, quando possibile, sui limiti insiti nell’attuale approccio legislativo e nella criminalizzazione della migrazione. Infine, il programma permette agli studenti di apprezzare le difficoltà che circondano l’identificazione e la cura delle vittime e gli studenti sono invitati a riflettere, quando possibile, sulla loro pratica personale e sulle loro esperienze passate.

In linea con i valori e l’etica cattolica della St Mary’s University, il Centro Bakhita non è solo un luogo di apprendimento accademico, ma cerca di offrire ai suoi studenti opportunità di impegnarsi e di mettere le loro conoscenze al servizio della comunità più ampia.

La Horizons Summer School è uno dei progetti attualmente sostenuti dal centro, che offre agli studenti la possibilità di offrirsi come tutor per sostenere un gruppo di donne sopravvissute attraverso un programma di apprendimento di otto settimane. Tutte le donne stanno intraprendendo un percorso di recupero dalle cicatrici e dai traumi causati dallo sfruttamento a cui sono state sottoposte. La scuola estiva offre loro l’opportunità di sviluppare le proprie competenze e l’occupabilità, ma anche, cosa più importante, di (ri)connettersi con se stesse e con gli altri, creando le necessarie relazioni positive e una rete di sostegno. Il programma prevede corsi di informatica, inglese, cucina e alimentazione, ma anche attività fisiche come yoga e pilates, per riconnettersi con il corpo e imparare a prendersene cura. Infine, il teatro e la scrittura creativa aiutano i sopravvissuti a riconnettersi con le proprie emozioni e a trovare il modo di esprimerle. Il ruolo dei tutor volontari è quello di accompagnare le donne durante il programma, sostenendo il loro apprendimento, incoraggiandole a esprimersi e cercando di creare, nell’arco di qualche settimana, un semplice rapporto di fiducia che porti alla vita. Ciò che mi ha colpito di questa esperienza è stato l’impegno di ogni donna nel programma, il senso di solidarietà e di cura e sostegno reciproco, ma anche la visibile gratitudine per l’aiuto ricevuto.

Infine, il Centro Bakhita sostiene e collabora con Caritas Bakhita House, un progetto della diocesi di Westminster, gestito dalla Caritas. Bakhita House è un rifugio per le donne vittime della schiavitù moderna e della tratta di esseri umani. Offre un sostegno olistico a donne estremamente vulnerabili che stanno ricostruendo la loro vita dopo aver subito diverse forme di abuso ed esperienze traumatizzanti. Il lavoro è sostenuto da principi tratti dalla fede cattolica: il sostegno compassionevole e l’impegno a lungo termine, il rispetto per la dignità di ogni persona, la creazione di una comunità che possa nutrire un senso di radicamento e di appartenenza e l’importanza della spiritualità.

Ora lavoro part-time da circa un anno a Bakhita House, a fianco degli operatori di supporto, dei terapisti, dei volontari e, naturalmente, delle ospiti. Credo che l’aspetto più speciale di questo progetto sia che persone che hanno sperimentato le peggiori forme di tradimento e la perdita di tutte le relazioni umane sane, possono ricostruire la propria vita e la fiducia nell’umanità, trovare un senso di comunità e di appartenenza e persino, citando le parole di una ex ospite“scoprire un tipo di amore che la maggior parte [of them] non sapeva esistesse”.